Ordet geotermisk kommer fra de greske ordene geo (jord) og terme (varme). Så, geotermisk energi er varme fra jorden. Vi kan bruke damp og varmt vann produsert i jorden for å varme opp bygninger eller produsere elektrisitet. Geotermisk energi er en fornybar energikilde fordi vannet blir etterfylt av nedbør og varmen produseres kontinuerlig i jorden.
Geotermisk energi genereres i jordens kjerne, ca 4.000 miles under overflaten. Temperaturer er varmere enn solens overflate produseres kontinuerlig inne i jorden ved langsomt forfall av radioaktive partikler, en prosess som skjer i alle bergarter.
Jorden har en rekke forskjellige lag:

Kjernen i seg selv har to lag: en solid jernkjerne og en ytre kjerne laget av smeltet stein, kalt magma. Mantelen som omgir kjernen og er ca 1,800 miles tykk. Den består av magma og solid stein. Skorpen er det ytre laget av jorden, landet som danner kontinenter og havbunn. Det kan være tre til fem miles tykt under havene og 15 til 35 miles tykk på kontinentene. Jordskorpen er brutt i stykker kalt platene. Magma kommer opp til jordens overflate nær kantene på disse platene. Det er her vulkaner oppstår. Lavaen som kommer ut av vulkaner er delvis magma. Dypt i undergrunnen, absorberer bergarter og vann varmen fra denne magmaen. Temperaturen på bergarter og vann blir varmere og varmere jo dypere en kommer ned.

Geotermisk energi bruker:
Mennesker rundt om i verden bruker geotermisk energi til å varme sine hjem og produsere elektrisitet ved å grave dype brønner og pumpe oppvarmet underjordisk vann eller damp til overflaten. Eller vi kan gjøre bruk av de stabile temperaturene nær jordens overflate for å varme og kjøle bygninger.
Noen anvendelser av geotermisk energi bruker jordens temperaturer nær overflaten, mens andre krever dypere grunnboring. De tre hovedbruken av geotermisk energi er:

1) Direkte bruk og fjernvarmesystemer som bruker varmt vann fra fjærer eller reservoarer nær overflaten.
2) Strømgenerering i kraftverk krever vann eller damp ved svært høy temperatur (300 til 700 grader Fahrenheit). Geotermiske kraftverk er generelt bygget der geotermiske reservoarer befinner seg innenfor en kilometer eller to under overflaten.
3) Geotermiske pumper bruker stabile jord- eller vanntemperaturer nær jordens overflate for å kontrollere bygningstemperaturer over bakken.

Geotermisk energi og miljøet
Miljøpåvirkningen av geotermisk energi er avhengig av hvordan den brukes. Direkte bruk og oppvarming har nesten ingen negativ innvirkning på miljøet.

Geotermiske kraftverk brenner ikke drivstoff for å produsere elektrisitet, så utslippsnivåene er svært lave. De frigjør mindre enn 1 prosent av karbondioksidutslippene fra et fossilt kraftverk. Geotermiske kraftverk bruker skrubbersystemer for å rense luften av hydrogensulfid som naturlig finnes i damp og varmt vann. Geotermiske kraftverk avgir 97 prosent mindre utslipp, som forårsaker svovelforbindelser enn utslipp av fossilt brensel planter. Etter at damp og vann fra et geotermisk reservoar er blitt brukt, blir de pumpet tilbake i jorden.

Geotermiske egenskaper i nasjonalparker, er beskyttet av lov, for å forhindre at landet blir forstyrret.

Produsenters nettsider